Le Frère Bernard ( dans le siècle Placide Fabrega ) est l' un des 498 martyrs espagnols, morts entre 1934 et 1937, qui seront béatifiés par Benoît XVI, le 28 octobre de cette année.
Il est né le 18 février 1889 à Camallera en Espagne dans une famille de paysans pauvres de Catalogne, le sixième de huit enfants. Il devient orphelin de père à cinq ans, et connait une enfance précaire, mais digne. Comme l' un de ses frères aînés*, il entre, adolescent, chez les Frères Maristes des Ecoles ( ou Société des Petits Frères de Marie ), Congrégation fondée en France par saint Marcellin-Jean-Baptiste Champagnat au XIXème siècle. Il étudie près de Barcelone.
Lorsqu' il est assassiné " in odium fidei " le 6 octobre 1934, avant le début de la guerre civile espagnole, pendant le régime du Front populaire, il est supérieur de sa communauté, et directeur de l' école de Barruello de Santullan dans la province des Asturies.
La cérémonie de béatification aura lieu le dimanche 28 octobre à 10 heures en la basilique Saint-Pierre de Rome. Une messe d' action de grâces aura lieu le lendemain.
Avec le Frère Bernard, 46 autres Maristes espagnols, martyrisés à cette époque, seront béatifiés lors de cette cérémonie. Il s' agit des premiers bienheureux pour la Congrégation des Frères Maristes des Ecoles.
En 1933, les Maristes commencent à être persécutés, et un certain nombre d' entre eux se sécularisent pour continuer à donner une instruction aux enfants des classes pauvres, confiant la direction de leurs écoles à des laïcs. D' autres résistent et gardent leurs méthodes. A partir de 1934, la fièvre augmente, et en 1936, la Province d' Espagne des Maristes des Ecoles est entièrement décimée : le provincial, le vice-provincial, le visiteur, le maître des novices, le directeur du scolasticat, et presque tous les directeurs des écoles et collèges d' Espagne sont tués en plus de personnes proches de la Congrégation...
" Un Frère Mariste ne doit pas avoir de politique autre que le Christ ! " ( Frère Laurentin**, lettre aux communautés d' Espagne, janvier 1933 )
Le sang des Martyrs est la semence des Chrétiens ! Sanguis Martyrum, semen Christianorum !
* Le Frère André fut Mariste en Uruguay et mourut en 1976.
* *Le Frère Laurentin, Provincial, sera assassiné - comme 172 de ses frères - en 1936. Il sera aussi béatifié le 28 octobre.
Qui était le Frère Bernard ?
Très tôt, il est dévoué au Sacré-Coeur de Jésus, et animé d' une grande dévotion eucharistique. Sa simplicité de caractère, et son esprit d' initiative le font remarquer par ses maîtres d' école. Il reçoit l' habit des Marianistes à quinze ans !
Lorsqu' il sera lui-même Mariste, il se tournera avec amour vers l' enfance défavorisée, comme dans la région minière de Vallejo de Orbo, où il demeure à partir de 1925. Beaucoup de garçons de familles pauvres, une fois terminée leur école primaire, tombaient dans le vagabondage, ne pouvant travailler dans les mines avant seize ans.
le Frère Bernard crée donc des cercles d' études du soir, pour compléter leur instruction, et forme pour l' aider une " élite " parmi ces jeunes gens qu' il fait entrer à l' Action catholique locale, comme tant de prêtres de l' époque; se conformant ainsi aux désirs du Pape Pie XI, qui était soucieux de contrecarrer l' influence marxiste auprès des classes ouvrières. Il leur donne une formation spirituelle et humaine.
Lorsqu' il est directeur d' école - comme au Collège San José de Barcelone qu' il fonde en 1916 - il s' efforce, en lien avec les familles, et toujours avec un esprit de sacrifice et un grand amour marial, de discerner les vocations et d' accompagner les aspirants.
Il suivait en cela l' exemple de saint Marcellin Champagnat.
C' est aussi un Frère qui avait compris la phrase de son Fondateur : " Il n' y a pas de rédemption sans sacrifice. " Il porte souvent le cilice, multiplie les sacrifices pour le salut des âmes, et fait la promotion des neuf Premiers Vendredis du mois.
En 1934, il est à Baruello depuis trois ans. C' est une importante ville minière des Asturies. Le Frère Bernard organise des conférences du soir, met sur place un secours mutuel pour les familles de mineurs accidentés. Il est respecté de toute la ville, même si tous ne partagent pas ses vues.
Depuis les élections de janvier, les sections socialistes échauffent les esprits. Les mineurs travaillent dans de terribles conditions, et leur situation est misérable. A la Maison du Peuple de la ville, avec ses 2000 " encartés ", on attise le feu. L' école entre autre est prise pour cible, ou plutôt comme bouc émissaire : les Frères doivent quitter leur habit religieux, et il arrive que les 350 élèves soient conduits en classe sous escorte policière...
L' été 1934 est particulièrement agité et la propagande rouge se déchaine. On en vient à fabriquer des cocktails Molotov et les armes circulent. La situation est insurrectionnelle. Le 4 octobre, le journal socialiste régional appelle à la grève générale. Le Frère Bernard avait depuis l' année dernière évoqué le martyre pour le salut de ses compatriotes.
Le 5 octobre, des insurgés armés menacent le Frère Bernard devant ses élèves, pendant qu' il fait la classe. Mais il continue son cours, affichant une sérénité surnaturelle, et se rend à l' église pour la messe paroissiale du Premier Vendredi du mois.
Le soir, un dîner fraternel regroupe la communauté, et celle d' un bourg voisin, pour la fête du directeur : la Saint-Placide ( nom de baptême du Frère Bernard ).
Peu après dans la nuit, la mairie ainsi que l' église paroissiale sont incendiées, tandis que la foule chante l' Internationale.
L' école des Maristes se situait à côté de l' église, et un groupe fanatisé l' envahit. Les Frères prennent la fuite par la porte du jardin donnant sur une rivière, obéisssant à leur directeur. Puis celui-ci fait face aux hommes, pour donner le temps à ses Frères de fuir.
Il est battu à mort vers quatre heures du matin. Ses dernières paroles sont : " pardonnez-leur, Ave Maria ". Il est la première victime des 35 religieux morts pendant ces journées révolutionnaires.
Toutes les Asturies se sont embrasées : Ce fut la Révolution dite " des Mineurs "..
En 1935, une souscription parmi les mineurs fait ériger un monument au cimetière, sur la tombe du Frère Bernard...
Gravement ébranlée par les insurrections de 1934, la 2nde République espagnole s' effondrera entre février et juillet 1936.
Illustration : affiche marxiste de 1937, commémorant les événements d' octobre 1934 dans les Asturies.
Lien ( en espagnol ) : site des Maristes d' Argentine avec biographie du Frère Bernard.
www.maristas.com.ar
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