Dès le IIème siècle, un monument funéraire rappelait le martyre de saint Pierre au Vatican et celui de saint Paul sur la Voie d' Ostie.
Au IVème siècle, le Pape Sylvestre fit élever des basiliques en ces lieux. Elle furent reconstruites au cours des âges. Rebâtie au XVIème siècle, la basilique de Saint-Pierre fut consacrée en 1626. Celle de Saint-Paul, rebâtie deux fois en 386 et après l' incendie de 1823, fut consacrée par le bienheureux Pie IX en 1854 deux jours après la définition du dogme de l' Immaculée Conception.