Hélène de Chappotin de Neuville naquit, le 21 mai 1839 à Nantes, dans une famille de la noblesse provinciale. Elle avait un caractère turbulent dans sa jeunesse et aussi beaucoup de volonté. Elle réussit à obtenir de son père ( sa mère étant morte récemment ) et de l' évêque de Nantes  la permission d' entrer chez les Clarisses de Nantes en 1860.

Ce fut pour elle le début de l' apprentissage de la voie franciscaine qui fut toute sa raison d' être ; mais elle dut quitter le couvent, car elle tomba sérieusement malade. Hélène, toujours volontaire, fit ensuite connaissance, par l' intermédiaire de son directeur spirituel, de la Société de Marie Réparatrice*, Congrégation missionnaire récemment fondée à Strasbourg par la bienheureuse Marie de Jésus d' Oultremont** ( 1818-1878 ). Peu de temps après en 1864, elle entra au noviciat de Toulouse sous le nom de Soeur Marie de la Passion.

Elle fut nommée aux Indes et, après un long voyage en mer, arriva dans la région du Maduré confiée à l' apostolat des Jésuites. A 28 ans, elle était déjà Provinciale et dirigeait les trois maisons des Soeurs dans le subcontinent indien. Pendant neuf ans, elle put mieux comprendre les besoins et les enjeux de la Mission qui avait la particularité de former une branche de religieuses autochtones. Elle était humaine et pragmatique. En 1874, elle ouvrit une quatrième maison, dans une région où vivaient des peuplades de montagnards coupés de la civilisation.
Deux ans plus tard, une scission eut lieu au sein de la Société. Deux groupes s' opposèrent : Mère Marie de la Passion, avec la vingtaine de Soeurs de la nouvelle fondation dut quitter la Congrégation...Elles restèrent néanmoins protégées et conseillés par le Vicaire apostolique, issu des Missions Etrangères de Paris, Mgr Bardou.

Avec trois compagnes, elle se rendit à Rome pour obtenir la permission de ne pas étre sécularisées. Ces femmes courageuses ne voulaient pas renoncer à leurs voeux. Conseillée et soutenue, Mère Marie de la Passion mit sur pied une nouvelle Société missionnaire à partir de ce groupe dissident : les Missionnaires de Marie. Le bienheureux Pie IX fit savoir en 1877 qu' il approuvait cette fondation. Un noviciat fut ouvert en France à Saint-Brieuc, et en 1882 une maison ouverte à Rome. Cette même année, Mère Marie de la Passion fut admise dans le Tiers Ordre franciscain. Elle renouait avec sa vocation première.

Mais d' autres difficultés allaient apparaître. Mère Marie fut destituée de sa charge de Supérieure générale...pour finalement être réintégrée quelque temps plus tard, tandis que la nouvelle Congrégation était enfin acceptée dans la famille franciscaine. Les Soeurs essaimèrent sur tous les continents, en Afrique et en Chine notamment. A la mort de Mère Marie, le 15 novembre 1904 à San Rémo, la Congrégation comptait 86 maisons. 

Cette Congrégation missionnaire, extrêmement populaire au début du siècle passé, fut l' une des Congrégations féminines les plus dynamiques jusqu' au milieu du XXème siècle. Elle est encore aujourd' hui la Congrégation missionnaire féminine la plus nombreuse. Dans chaque maison, hôpital, école ou maison de retraite, l' adoration du Saint- Sacrement est le centre de la vie spirituelle des Soeurs. 

Aujourd' hui les Franciscaines Missionnaires de Marie se trouvent dans 76 pays et sont environ 7000. Les religieuses les plus nombreuses sont en Asie. Leur fondatrice, au caractère si trempé, fut béatifiée par Jean-Paul II en 2002. Sa dépouille repose dans un oratoire privé de la Maison généralice à Rome.

Lien :
http://www.fmm.org

* De spiritualité ignatienne, elles sont aujourd' hui 850 dans 23 pays du monde et une quarantaine en France.
** Fêtée le 22 février.

Agnès Galand naquit au Puy-en-Velay en 1602 dans une famille de sept enfants dont le père était coutelier. Depuis la fin du Moyen-Age, sa ville natale était - et demeure aujourd' hui - le centre d' un pélerinage marial important. A sept ans, Agnès fut consacrée à Marie ; à neuf ans elle commença à réciter quotidiennement l' office en l' honneur du Saint Esprit. En 1621, elle devint postulante dans l' Ordre de la Pénitence de Saint Dominique et y fut acceptée en 1623 en tant que Soeur converse, au Couvent de Sainte-Catherine-de-Sienne à Langeac.
Ce couvent venait d' être construit et appartenait au mouvement de réforme religieuse inauguré par le P. Michaelis dans le Midi de la France. En 1625, Soeur Agnès émit ses voeux solennels en qualité de religieuse de choeur. Elle devint maîtresse des novices et fut élue deux fois prieure. Inspirée par la BVM, elle pria et souffrit pour M.Olier qui était appelé à fonder les premiers Séminaires en France.
Les trois dernières années de sa vie furent assombries par la calomnie et elle dut abandonner sa charge de prieure. Elle offrit ses souffrances pour la nouvelle Congrégation des Prêtres de Saint Sulpice, fondée par M. Olier. Elle s' entretenait quotidiennement avec son ange gardien.


Elle mourut le 19 octobre 1634 et son corps est conservé au Monastère de Langeac. Elle a été béatifiée par Jean-Paul II en 1994.

   En ce jour où l' Eglise se souvient des martyrs de septembre 1792 ( voir mon article de l' année dernière ), nous nous rappelons certaines figures héroïques, comme les bienheureux André Grasset de Saint-Sauveur, Appolinaire de Posat ou François-Joseph de La Rochefoucauld-Maumont. Il y eut aussi Ambroise-Augustin Chevreux, dernier abbé de Saint-Maur.

Celui-ci naquit à Orléans, le 13 février 1728. Il émit sa profession monastique à l' abbaye de Saint-Florent de Saumur en 1744. Ensuite il fut envoyé à Paris, à l' abbaye de Saint-Germain des Prés. A partir de 1763, il occupa d' importantes fonctions au sein de son Ordre et, en 1783, fut élu Supérieur général à l' unanimité.

Lorsque les Congrégations furent mises en danger, il tint bon ; mais la suppression des Ordres religieux un peu plus tard allait porter un coup fatal aux Bénédictins de Saint-Maur. Il fut arrêté en août 1792 avec son neveu Dom Louis Barreau de La Touche et Dom René-Julien Massey. Il rejoignirent le Carmel de Paris transformé en prison et furent assassinés le 2 septembre avec la plupart de leurs compagnons d' infortune. La Grande Terreur allait se poursuivre encore...

En 1926, Pie XI béatifia les victimes de ces massacres ( près de 200 martyrs ) de la révolution française.

  Né à Poissy, le 25 avril 1214, saint Louis est roi à 12 ans à la mort de son père Louis VIII ; sa mère Blanche de Castille, en exerçant la régence, le forme à son métier de roi chrétien dont il demeure le modèle accompli. C' est elle qui prononça ces célèbres paroles : " mon fils, je préfèrerais vous voir mort, plutôt que de savoir que vous fussiez en état de péché mortel et de disgrâce de Dieu. "
Oint du Seigneur, il aime ses sujets ; il a le souci de la justice tant en politique intérieure qu' en politique extérieure et , par là en impose aux musulmans eux-mêmes lors de la Croisade d' Egypte où il est fait prisonnier des Sarrazins et des Turcs ( 1249-1250 ), après la prise de Damiette. Il sait en outre renoncer à ses intérêts pour le bien de la paix. Il fut le fondateur de la Sorbonne et de la Sainte Chapelle, construite pour recueillir les reliques de la Sainte Epine. Il avait accompli le pélerinage en Terre Sainte après sa libération.

Sa fidélité à ses devoirs de roi n' empêche pas ce tertiaire franciscain de mener une vie austère, de réciter les heures canoniales et de soigner les lépreux. Il crut en effet que la cité terrestre est passagère et , en travaillant à la rendre meilleure, il cherche à préparer l' avènement de la cité éternelle dont Dieu est le roi.  
Aussi meurt-il en paix quand le typhus le frappe à Tunis, le 25 août 1270, alors qu' il entreprenait sa seconde Croisade.

Pierre Vigne, né le 20 août 1670 à Privas, aurait pu devenir pasteur calviniste, étant né dans une famille huguenotte et ayant poursuivi des études à Genève de théologie protestante. Mais son destin fut autre, jusqu' à sa béatification en 2004 par Jean-Paul II.

En effet, à l' âge de 24 ans, il fut ordonné prêtre par Mgr Antoine de La Garde de Chambonas évêque de Viviers. Le jeune homme avait été frappé, quelques années auparavant de retour de Genève, par la vue d' un vieux prêtre qui portait le viatique à un malade. Refusant de s' incliner ou de lui porter des marques de respect, le jeune homme fut néanmoins contraint par son cheval qui s' arrêta net de reconsidérer son attitude !

Pierre Vigne, après huit ans en tant que vicaire paroissial, entra chez les Lazaristes - fondés en 1625 par saint Vincent de Paul - afin d' évangéliser le Vivarais, puis la Savoie et le Midi de la France, de Toulouse à Lyon. Il prononça ses voeux en 1702. Il cherchait néanmoins, comme saint François-Régis, une vocation missionnaire qui corresponde à ses souhaits. Il quitta la Congrégation en 1706, ce qui le déchira intérieurement...
Après des années d' épreuves, il s' agrégea à la Société des Prêtres du T S Sacrement, fondée en 1634 par Mgr d' Authier de Sisgaud. C' était en 1724 !

Il trouva chez ses nouveaux confrères plus de liberté dans la méthode de mission et une vie spirituelle intense qui reposait sur l' amour de Saint Sacrement, de l' Eucharistie donnée. Il mena plus de 200 missions, traversant à pied, à dos de cheval ou de mulet toute la région du Vivarais, le Dauphiné, la Savoie, l' actuel Hérault...Il préférait prêcher dans les villages plutôt que dans les villes. Il fut un apôtre inlassable et visible de la charité du Christ. Certaines missions pouvaient durer d' un mois à un trimestre. Il fut bientôt apprécié de son évêque, réclamé par d' autres et connu à Rome !

Toutes les missions comportaient la prédication de la doctrine chrétienne, à travers l' enseignement de l' Eglise et de la Foi, se poursuivaient par des baptêmes et le catéchisme des enfants et se terminaient par  la confession des habitants du village.
Il faisait habituellement ériger une croix en souvenir de la mission, à l' entrée du village. En Ardèche, le calvaire* de Boucieu-le-Roy, près de Tournon-sur-Rhône, est célèbre avec les 39 stations du Chemin de Croix érigées en souvenir de sa venue. En 1715, le bienheureux Pierre Vigne bénit la fondation par Marguerite de Nozières d' une Congrégation du TS Sacrement dédiée à l' éducation des filles, à l' adoration eucharistique et à la dévotion au Calvaire.
la Croix et l' Hostie furent les deux pôles de la vie spirituelle de ce prêtre missionnaire qui avait failli devenir pasteur protestant... 
Il mourut lors d' une mission à Rancurel, dans le Vercors, le 8 juillet 1740. Il avait 70 ans. Son corps fut enterré, en présence d' une immense foule, à Boucieu-le-Roy.

* Appelé " le Grand Voyage de Pierre Vigne ".

Image : l' église saint Jean l' Evangéliste de Boucieu.