4 décembre, mémoire de saint Jean Damascène, Docteur de l' Eglise, patron des peintres d' icônes et des étudiants en théologie. Léon XIII avait placé sa fête le 27mars. 

Saint Jean Damascène ( 675-749 ) naquit à Damas en Syrie dans une famille CHRETIENNE ARABE.

Son père Serge Mansour  ( Mansour=Victorieux en arabe ) avait un office de collecteur d'impôts à la cour du calife musulman qui gouvernait de Damas la Syrie et la Palestine récemment soumises aux conquêtes musulmanes venues du Sud. Il donna une éducation de lettré à son fils ( et à un autre garçon qu' il adopta, Côme, qui fut toute sa vie le compagnon de Jean ).

Il projetait que son fils poursuive la carrière de haut fonctionnaire de la famille et collabore avec le nouveau pouvoir en place qui ne voulait pas quant à lui s' aliéner les populations chrétiennes encore majoritaires. Ainsi il réussit à convaincre les autorités de ne pas détruire la basilique Saint Jean-Baptiste ( mais elle le fut plus tard...) Le père acheta donc au marché d' esclaves de Damas un moine qui avait été enlevé par les pirates musulmans en Calabre ( extrémité méridionale de la péninsule italienne ) pour s' occuper de l' éducation de ses fils. C' est l' exemple de ce saint moine qui incita Jean et Côme à entreprendre des études de théologie.

A la mort de son père, Jean hérita de sa charge à la cour du calife puis devint ministre et même GRAND VIZIR c'est à dire préfet de la capitale Damas. Le calife appréciait la sagesse de son fonctionnaire.

L' expansion récente de l' islam provoquait des remous jusqu' à Constantinople, où il devint à la mode de ne plus représenter les mystères de la foi par des icônes. Les musulmans interdisent la reproduction des images, et les contacts commerciaux et politiques répandaient  à Constantinople l' idée appuyée aussi par des hérésies anciennes que la figuration était inutile à la prière. L' empereur Léon III embrassa cette hérésie ICONOCLASTE en 726. Il fit brûler les saintes icônes et massacrer un certain nombre de ses propres sujets qui étaient attachés à la liberté de représenter et d' invoquer les images du Dieu fait homme. La question se posait du lien entre l' Incarnation du Dieu des chrétiens et son action poursuivie par la vénération de ses saintes images.

Notre grand vizir théologien écrivit trois traités contre cette hérésie qui menaçait la liberté des chrétiens et faisait le jeu des musulmans; mais étant lui-même sujet du calife il eut la prudence de définir ces controverses uniquement sur le plan doctrinal. Il était appuyé en cela par le pape Grégoire II qui bien qu' éloigné suivait les événements avec inquiétude de Rome. Le patriarche Germain de Jérusalem sentait lui aussi l'étau se resserrer et soutint Jean Damascène.

Cela provoqua évidemment la colère de l' empereur qui envoya une lettre au calife prétendument signée de Jean qui invoquait des motifs politiques à sa controverse. Il s' agissait de le mettre en porte-à-faux vis-à-vis du pouvoir musulman. Jean n' étant plus sujet de l' empereur ( Byzance avait perdu la Syrie, lors des conquêtes des islamistes Omeyyades) ce dernier ne pouvait le faire condamner directement. Bref un BEAU COUP DE BILLARD se préparait, croyait-il ! 

Il n' y a plus de confiance ou d' amitié qui tiennent devant le soupçon de trahison...Le calife décida d' appliquer la loi du talion de l' ancienne loi et de couper la main droite de son vizir !

Priant devant une icône de la Mère-de-Dieu, Jean échappa miraculeusement à l' amputation et finalement crut bon de s' éloigner et d' abandonner la politique et sa charge de haut fonctionnaire. De toute évidence, le calife avait décidé aussi vers cette époque, entre 710 et 723, d' islamiser son administration et d' en chasser la plupart des chrétiens. 

Il s' établit en Palestine avec Côme au monastère de Saint-Sabas ( Mar Saba ), près de Bethléem pour honorer sa promesse faite à l' icône de la Mère-de-Dieu de se vouer à la prière et à la prédication, ce qu' il fit à la basilique du Saint-Sépulcre de Jérusalem.  Après un noviciat humiliant, il fut ordonné prêtre en 735.

 Il écrivit de nombreux traités et fut spécialement honoré des Eglises d' Orient. Il est fêté le 4 décembre dans les Eglises grecques et dans l' Eglise russe ( 4 décembre du calendrier julien soit le 17 dans le calendrier civil ). La liturgie orthodoxe lui doit le texte des matines pascales. Il était l' oncle du moine Etienne le Sabaïte.

Le pape Léon XIII le déclara Docteur de l' Eglise en 1890.

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Aujourd' hui nous fêtons:

Sainte Valérie de Limoges, martyre du IIIème siècle, fille spirituelle de Saint Martial.

Saint Victor, évêque de Plaisance ( 300-375 ), fils spirituel de Saint Ambroise.

Saint Pierre Fourrier, jésuite lorrain ( 1565-1640 ).

En France et au Canada on fête  Sainte Marguerite Bourgeoys né à Troyes en 1620 morte à Montréal en 1700. Fondatrice des soeurs de la congrégation de ND de Montréal. Canonisée en 1982.

En Russie le calendrier julien fête le 12 janvier ( 25 janvier dans notre calendrier grégorien ) Sainte Tatiana ( ou Tatienne ) patronne des étudiants. Elle est fêtée aussi dans l' Eglise latine aujourd' hui. Sa vie nous est connue par le martyrologe grec et par Guillaume de Mamesbury dans la Gesta Regum Anglorum écrite au VIIème siècle. Jeune vierge martyre à Rome une église lui était consacrée au Quirinal. Fille d' un consul romain chrétien en secret, elle se consacra aux pauvres et fut diaconesse. Sous Alexandre Sévère ( 222-235 ) elle refusa de prier devant les idoles au temple d' Apollon et au temple de Diane. A chaque fois elle fit le signe de croix. On lui arracha les yeux. Elle fut battue à coups de barres de fer, puis le troisième jour jetée aux lions.

Le Bienheureux Antoine Fournier ( 1736-1794 ) artisan  père de famille fut fusillé par les révolutionnaires le 12 janvier 1794 avec d' autres martyrs du diocèse d' Angers près d' Avrillé.

Pierre ( Petro ) Verhun* naquit en Galicie orientale à Gorodok près de Lvov, l'ancienne Lemberg ( Leopoli en latin, Lviv en ukrainien ) en 1890 et ordonné en 1927 selon le rite grec-catholique ( rite byzantin uniate pour les Ruthènes ).

La région appartint à la Pologne jusqu' à la seconde guerre mondiale.

Il fut nommé visiteur apostolique des émigrés ruthènes, originaires d' Ukraine sub-carpathique et d' autres pays limitrophes dans l' ancienne Autriche-Hongrie, et les grecs-catholiques ukrainiens de Berlin. Il vécut donc en Allemagne.

En 1945, il fut arrêté par le régime communiste soviétique et déporté dans un goulag sibérien. A sa libération en 1953, il fut relégué à Angarsk près de Krasnoïarsk, où il mourut le 7 février 1957.

Il a été béatifié en 2001 par Jean-Paul II avec d' autres martyrs originaires d' Ukraine.

La translation de ses reliques eut lieu le 26 juillet 2004 à l' église de la Dormition de la Très Sainte Mère de Dieu à Stryi ( Ukraine occidentale), ainsi qu' à Gorodok et à la paroisse grecque-catholique de Munich.

* prononcer :  Vergoun

   Saint Jean de Matha ( 1160-1213 ) était le fils d' un seigneur espagnol Euphème de Matha qui reçut de Raymond Béranger la terre de Faucon en Provence.

Il fit ses études à Marseille, où à l' exemple de sa mère Marthe il visitait les malades, les pauvres et les prisonniers. Devenu docteur en théologie à Paris, il devint prêtre en 1194. Lors de sa première messe dans la chapelle de l' évêque de Paris, Maurice de Sully, il a la vision d' un homme vêtu de blanc avec une croix rouge et bleue sur la poitrine posant les mains sur un prisonnier blanc et un prisonnier maure.

Sa vocation se dessine. Il part prendre du recul comme on dirait aujourd' hui , et se rend donc auprès d' un ermite, Félix de Valois, en forêt à Cerfroid où les deux hommes, comme dans le psaume, voient un cerf buvant à une source. Les deux hommes devinent une croix dans les bois du cerf.

Parti pour Rome afin de savoir si un ordre de rachat des captifs pouvait être viable, il a une audience auprès du pape Innocent III qu' il avait connu à l' université de Paris. Celui-ci lui confie avoir les mêmes objectifs. L' Ordre des Trinitaires ( Ordre de la Très Sainte Trinité et de la Rédemption des Captifs ) est fondé le 17 décembre 1198. Nous sommes à la fin des Croisades et il faut libérer les prisonniers des mahométans, par la négociation sonnante et trébuchante... Jérusalem avait été prise par Saladin en 1187 et Saint-Jean d' Acre allait suivre. C' était l' effondrement des conquêtes croisées.

Le but de l' Ordre était aussi de racheter les esclaves captifs des mahométans sur les côtes. En effet ce provençal ne pouvait ignorer que les côtes méditerranéennes étaient régulièrement razziées par les sarrazins, et que les bateaux étaient capturés en mer pour fournir une main d' oeuvre à bas prix aux musulmans. La Méditerranée fut à cet égard jusqu' au début du XIXème une mer dangereuse... 

Il fait construire un monastère à Cerfroid ( qui fut le siège de l' Ordre jusqu' à la révolution* ) aujourd' hui Brumetz dans l' Aisne, puis à Planels et à Bourg-la-Reine.

Le roi Philippe-Auguste l' aide  à établir un monastère à Paris près de l' église Saint-Mathurin, aujourd' hui détruite ( d' où leur nom de mathurins par lequel il furent connus en France ).

Au fil des époques, l' Ordre racheta des dizaines de milliers d' esclaves chrétiens prisonniers en Afrique du Nord et dans les territoires barbaresques. De nombreuses chapelles en Normandie et en Bretagne, pays de marins, portent le nom de Saint-Mathurin, en l' honneur des Trinitaires. Il installa aussi des hôpitaux et des écoles. Un tiers des revenus était consacré aux rançons des captifs. Les opérations de rachat se nommait des rédemptions.

Le grand Cervantès ( le père de Don Quichotte ) fut racheté par les Trinitaires, lorqu' il fut captif à Alger en 1598.

Saint Jean de Matha vécut ensuite à Rome où il mourut en odeur de sainteté le 17 décembre 1213. L' Ordre ne se préoccupa qu' au XVIIème siècle d' introduire sa cause. Innocent XI ajouta les deux amis Félix et Jean au martyrologe romain en 1671. Il fut canonisé pour toute l' Eglise catholique en 1694. Il est fêté aussi le 17 décembre.

Une réforme de l' Ordre eut lieu en 1599 pour le retour aux  valeurs contemplatives et de pauvreté d' origine, grâce à saint Jean-Baptiste de la Conception ( 1561-1613 ). Ce fut la Congrégation des frères réformés et déchaussés de l' Ordre de la Très Sainte Trinité qui naquit en Espagne.

  Photo de la province de Madagascar

Une maison de spiritualité trinitaire se trouve aujourd' hui à Faucon, son village natal près de Barcelonnette dans un couvent trinitaire fondé au XVIIème siècle et plusieurs fois fermé par les autorités de la IIIème république française.

*Cerfroid fut racheté en 1867 par un père trinitaire, et après bien des vicissitudes, les pères revinrent en 1970 pour y fonder une maison de spiritualité, et un noviciat en 1986.

Les Trinitaires sont 600 dans le monde. En France, ils sont une quinzaine dans quatre couvents. La délégation française qui renait de ses cendres après les années 1970 s' occupe surtout d' accueil, de pastorale des prisons et de santé.

La dernière " rédemption " eut lieu en 1905 en Somalie. Récemment l' Ordre a été à l' initiative de la création d' une ONG pour racheter des esclaves africains, et mener des actions de libération des nouveaux esclavages modernes, drogue, prostitution, etc...

Des congrégations furent fondées au cours des siècles dans l' esprit des Trinitaires pour la contemplation ( moniales ), l' apostolat des missions, le soin des malades, l' enseignement, etc...se référant à la devise du saint : " A la Trinité, la gloire ; aux captifs, la liberté ". 

Liens : http://www.trinitari.org/francese/ordre.html 
http://ut-pupillam-oculi.over-blog.com/13554730.html  ( sur saint Félix ) 

Ave, Fille du père

Ave, Mère du Fils

Ave, Epouse du Saint Esprit

Ave, Temple de la Très Sainte Trinité