Emmeran était natif de Poitiers. Il devient évêque de Ratisbonne en Franconie en 645. il fut assassiné alors qu'il se rendait à Rome en 652. Il est le patron du diocèse de Ratisbonne et d'une abbaye bénédictine réputée, fondée en 739 à Ratisbonne.

Sa fête est le 22 septembre. 


Intérieur de la basilique

  Pierre Friedhofen naquit à Weitersburg, près de Coblence, le 25 février 1819, sixième de sept enfants. L' année suivante son père, qui était fermier, mourut. A neuf ans, ce fut au tour de sa mère...Les enfants furent plongés dans un tel état de pauvreté que la commune de Vallendar, à laquelle appartenait leur village, les prit en charge. Une bonne dame assuma l' éducation des trois plus petits ; mais la gêne matérielle obligea le jeune Pierre  à des absences fréquentes à l' école. A treize ans, il rejoignit son grand frère Jacob qui était ramoneur à Ahrweiler, pour apprendre le métier avec lui. Il fut reçut au sein de la corporation à dix-huit ans et à vingt-trois ans retourna à Vallendar, comme maître-ramoneur de la commune.

Frappé par l' indifférence religieuse des jeunes de sa commune, il commença à former des groupes de filles et des groupes de garçons afin de redonner de l' élan aux sociétés locales d' assistance et d' apostolat, et les réunit sous le patronnage de saint Louis de Gonzague. Il en rédigea même les statuts. A vingt-six ans, il sentit un mal de poitrine - sans doute les prémices de la tuberculose - qui l' obligea à renoncer pour un temps à son métier. Il demanda son admission au noviciat des Rédemptoristes à Wittern en Hollande et il fut marqué pendant son séjour de deux semaines par la ferveur qui y régnait. Mais, le 27 octobre 1845, son frère Jacob mourut, laissant une femme enceinte et une famille nombreuse...Le jeune homme renonça à l' appel de la vie religieuse pour secourir la famille endeuillée. Il se fit nommer comme maître-ramoneur de la ville d' Ahrweiler pour assurer l' entretien de ses neveux et de sa belle-soeur.

Il n' en continuait pas moins son apostolat poussé par l' amour du Christ. Il créa une association, toujours sous le patronnage de saint Louis de Gonzague, pour apprendre à la jeunesse l' entraide et la fréquentation des sacrements. L' évêque de Trèves le reçut le 2 juillet 1847 avec d' autres délégations ; nous étions en pleine époque d' industrialisation et de déracinement des campagnes avec toutes les conséquences qui en découlaient. En même temps, il fit la connaissance de l' abbé Liehs qui était secrétaire de l' évêque. Il en fit son directeur spirituel. Il lui fut d' un grand soutien dans ses projets. Pierre voulait trouver un terrain pour  faire bâtir un hospice. L' année 1848 fut en effet l' année d' une grave épidémie de choléra et de troubles politiques. C' est à cette époque, en mars 1850, qu' il fut conseillé et encouragé par Catherine Kasper, récente fondatrice des Pauvres Servantes de Jésus-Christ.
L' évêque, Mgr Arnoldi ( 1798-1864 ), qui connaissait désormais cet artisan humble et déterminé se dit qu' il avait trouvé son homme pour restaurer dans la région les Frères de la Miséricorde, congrégation de religieux infirmiers, appelés aussi Alexiens ( d' après saint Alexis, titulaire de l' église de leur couvent d' Aix-la-Chapelle ). Il demanda à Pierre et à son ami Charles Marchand de faire une année de noviciat chez les Frères à Aix-la-Chapelle pour apprendre les règles de la vie commune et du métier d' infirmier.

Les Alexiens qui s' appelaient à l' époque Cellites avaient été fondés, sous la règle de saint Augustin, au XIVème siècle dans le duché de Brabant en Flandre, au temps de la peste noire ; mais avait connu une certaine décadence depuis le XVIIIème siècle*.

L' expérience ne fut pas totalement concluante pour Pierre, car il voulait " un nouveau feu, un nouvel esprit, un nouvelle impulsion. Je veux porter assistance aux malades et ainsi m' unir plus intimement à Jésus-Christ et convertir les pécheurs les plus obstinés. " De plus selon la loi, depuis l'administration napoléonienne, les voeux perpétuels étaient interdits dans la région d' Aix-la-Chapelle et la gestion des finances des Frères était soumise à l' approbation du conseil municipal, ainsi que l' admission de nouveaux membres. Les Frères, qui ne pouvaient recevoir de dons collectifs, étaient directement et individuellement payés par les malades, ce qui s' opposait au voeu de pauvreté individuelle. Pierre Friedhofen était donc troublé. Ils quittèrent le noviciat au bout de cinq mois, en ayant toutefois appris de nouvelles règles.
Finalement convaincu, car la congrégation était à l' agonie en partie à cause de la législation, l' évêque fournit de l' aide à Pierre pour s' installer dans une pauvre maisonnette à Weitersburg, son village natal, et aider en novembre 1850, à la formation d' une nouvelle communauté, les Frères de la Miséricorde de Marie-Auxiliatrice. Charles Marchand fit part de ses objections, car il estimait que son compagnon, à cause de son manque d' instruction, n' était pas fait pour en être le Supérieur. Il partit. La joie des débuts se transforma en épreuve. L' évêque fit donc venir un Frère de la Miséricorde d' Aix-la-Chapelle, le Frère Pierre Otten, pour assurer la direction de cette nouvelle congrégation, établie selon la règle de saint Augustin. 

Le 15 février 1851, Pierre Friedhofen transféra le siège de la communauté à Coblence, sur les conseils du chapelain de la princesse de Wittgenstein, celle-ci assurant un soutien financier pour s' installer. Il y trouva auprès du jeune abbé de Lorenzi, curé de la paroisse Notre-Dame, assistance spirituelle et matérielle. Il les recommanda auprès des médecins et les infirmières commencèrent à les former. Un mois après, Pierre et deux compagnons prirent l' habit dans la sacristie de l' église Notre-Dame et, en 1852, Mgr Arnoldi reconnut canoniquement la communauté. L' abbé de Lorenzi fut nommé en tant que supérieur ecclésiastique. On rédigea une règle de vie stable et ils émirent leurs voeux ; assez rapidement de nouvelles vocations se présentèrent en ces temps de bouleversements sociaux. Des hôpitaux firent appel à eux, des soins à domicile furent organisés. En quelques années, la congrégation s' étendit à Trèves ( 1853 ), Kyllburg ( 1856 ) et au Luxembourg ( 1858 ).

Le 14 mars 1852, Pierre Friedhofen fut finalement reconnu comme Supérieur - la communauté s' installera à la fin de l' année dans la maison-mère de Florinspfaffengasse - et il assuma cette charge jusqu' à sa mort, le 21 décembre 1860. Mais dans les faits, le bienheureux était malade des poumons et, à partir de 1857, le mal s' aggrava. Il rédigeait de nombreuses lettres circulaires à ses Frères en dehors de Coblence, lui qui semble-t-il avait si peu d' instruction et qui avait tout appris, comme on dit " sur le tas "...Ses lettres témoignent d' une grande sensibilité et d' un pragmatisme remarquable, écrites avec bon sens et charité.  Dans les dernières années de sa vie, il s' éleva à une union contemplative de plus en plus intense.

La future impératrice Augusta ( 1811-1890 )+, qui résidait au château de Coblence - d' où son époux le Kronprinz assurait le commandement militaire de la Rhénanie-Westphalie - et qui aidera tant la bienheureuse Françoise Schervier ( cf 14 décembre ) ainsi que d' autres oeuvres, fit ériger une croix sur la tombe de cet ancien ramoneur surnommé " le bon Samaritain " et dont les funérailles furent suivies par des milliers d' anonymes.
                                                                         Couvent de Trèves

Pendant la guerre du Schleswig-Holstein ( 1864 ), six Frères furent envoyés soigner les blessés dans un hôpital de campagne prussien, et deux ans plus tard, les Frères durent lutter contre l' épidémie de choléra de 1866 et soigner les blessés de la guerre austro-prussienne. En 1870, le couvent de Trèves fut transformé en hôpital militaire, pendant la guerre franco-prussienne. Désormais la Congrégation était suffisamment solide pour affronter l' avenir. Elle dut transférer son noviciat pendant le Kulturkampf au Luxembourg ; mais grâce à l' appui de l' impératrice Augusta put conserver ses fondations en Allemagne. Après la période sombre du Kulturkampf, les Frères connurent une rapide extension et la maison-mère fut installée à Trèves. La première guerre mondiale, qui envoya 150 Frères au front dont une vingtaine périrent, éprouva la congrégation ; mais elle se releva et dans les années 1930 participera de l' élan missionnaire de toute l' Eglise d' alors : Elle fut présente en Chine ( jusqu' à la prise de pouvoir des communistes ) et au Japon. Les années 1950 furent celles de l' apogée numérique de la Congrégation avec des fondations en Asie et au Brésil. Les constitutions seront réformées en 1970.

La Congrégation fut approuvée par saint Pie X en 1905 et définitivement en 1926 par Pie XI.

Pierre Friedhofen fut béatifié par Jean-Paul II en 1985. Ses restes reposent en la chapelle de ND du Perpétuel-Secours, dans le jardin de l' hôpital des Frères, à Trèves. 
             Cérémonie de prise d' habit au couvent des Frères à Trêves, en 2008.

A sa mort, les Frères étaient au nombre de quarante-quatre, aujourd' hui sa congrégation de plus de cent Frères est présente en Allemagne, en Suisse, au Luxembourg, à Rome, à Strasbourg ( Couvent Saint-Joseph des Frères de la Charité ), en Malaisie, à Singapour et au Brésil. Les Frères de la Miséricorde de Marie-Auxiliatrice éditent une revue trimestrielle en allemand " Neuer Geist ". Ils s' occupent de maisons de retraite, d' hôpitaux - en particulier psychiatriques - et de nombreuses oeuvres caritatives et de soins. Leur nouveau Supérieur général, depuis un an, est le Frère Peter Berg, 43 ans.

Lien ( en allemand et en anglais ) :
http://brueder.info



* Les nouvelles constitutions des Alexiens furent acceptées par le bienheureux Pie IX, en 1870.
Aujourd' hui, les 87 Frères sont à l'oeuvre dans différents pays :
Ils s' occupent de maisons de retraite, de soins gériatriques et psychiatriques, ainsi que de malades du SIDA aux Etats-Unis, où ils sont installés depuis 1866.
Ils s'occupent aussi de personnes âgées et de soins psychiatriques en Grande-Bretagne et en Irlande. Ils ont des maisons en Allemagne où se trouvent 25 Frères, dirigés par le provincialat d' Aix-la-Chapelle, et en Belgique et, depuis 1991, une mission en Inde.
En 2001, les Frères américains ouvrent un vaste hôpital sur l' île de Mindanao aux Philippines. Arrivés aussi en 2003 en Hongrie, où ils s' occupent de personnes âgées, ils ont inauguré un nouveau couvent en 2007.

 Le Supérieur général jusqu' en 2010 est le Frère Edward Walsh, cfa.
Leur maison-mère se situe aux Etats-Unis, au milieu d' un vaste centre hospitalier, à Signal Mountain, dans le Tennessee.

Le Frère Bonaventure Thelen ( 1825-1896 ) fut le fondateur à Chicago du premier hôpital des Alexiens aux Etats-Unis.
Lien ( en anglais ) : http://www.alexianbrothers.org
Lien ( en allemand ) : http://www.alexianerkloster.de

+ Fille du grand-duc Charles-Frédéric de Saxe-Weimar-Eisenach et de la grande-duchesse Marie Pavlovna de Russie, Augusta, qui reçut une solide éducation de sa mère, vécut de 1850 à 1858 à Coblence. On critiquait à Berlin le fait qu' Augusta - princesse protestante - ait placé un grand nombre d' oeuvres catholiques sous sa protection. Elle avait une certaine sympathie pour les milieux favorables à une Constitution et sera plus tard l' ennemie de Bismarck ( 1815-1898 ). Malheureuse en ménage, elle fit part à plusieurs reprises de la croix qu' elle devait porter. Son triomphe sera le mariage de son fils Frédéric ( 1831-1888 ) - futur empereur Frédéric III - avec la princesse Victoria, fille de Victoria reine d' Angleterre, premier pas, croyait-elle, vers l' adoption du régime de la monarchie constitutionnelle. La mort prématurée de son fils allait changer la donne.

   Charles Steeb naquit au sein d' une famille protestante à Tubingen, dans le Wurtemberg, le 18 décembre 1773. Son père, un homme d' affaires important qui administrait les biens du duc de Wurtemberg, envoya son fils, lorsqu' il eut dix-ans, une année à Paris qui était alors en pleine effervescence révolutionnaire. Ensuite le jeune homme se rendit à Vérone pour apprendre la langue et les pratiques commerciales. Charles était un jeune homme mûr pour son âge, studieux et réservé. Il fut d' emblée fasciné par la vitalité culturelle de Vérone ; il se sentit aussi questionné par l' ambiance catholique... 

Il fréquenta des prêtres et ceci le conduisit à devenir catholique en septembre 1792. Au bout de quatre ans, il sera ordonné prêtre ! Cela provoqua évidemment une grande déception chez son père qui le déshérita*.
Vérone se trouvait alors à l' époque des conquêtes napoléoniennes et de la guerre avec l' Autriche. En 1797, après une révolte anti-française, la région sera disputée entre Autrichiens et Français. Vérone passera officiellement au Congrès de Vienne en 1815, comme toute la Vénétie, aux Habsbourgs. Charles fut pendant ce temps aumônier - et s'il le fallait infirmier - dans des hôpitaux militaires et des infirmeries de campagne.
Il participa à l' oeuvre de Pietro Leonardi qui avait fondé, en 1796, une fraternité hospitalière de prêtres et de laïcs hommes ou femmes, inspirée de l' Evangile, pour lesquels " le seul point d' ancrage [ était ] la paillasse du malade. "
Il contracta le typhus et rédigea son testament. ; mais le P. Bertolini, son directeur spirituel, lui affirma que son heure n' était pas encore arrivée ; car le Seigneur attendait de sa part des choses plus grandes.
Charles Steeb poursuivit alors à Vérone une carrière ecclésiastique essentiellement tournée vers la direction spirituelle et la confession, ainsi que le secours aux malades.

C' est en 1840, que  " son heure " advint. Il fut le cofondateur de l' Institut des Soeurs de la Miséricorde, dédié aux situations les plus difficiles. Grâce au patrimoine de Charles, l' oeuvre put bénéficier au départ d' un soutien conséquent ; mais la volonté de Luisa Poloni - Mère Vincenza - fut déterminante. 

Il mourut, le 15 décembre 1856, à Vérone et fut béatifié par Paul VI à Rome en 1975.

Aujourd' hui, l' Institut est présent en Europe, en Afrique et en Amérique du Sud.


*A la mort de sa soeur Wilhelmine, Charles héritera des biens familiaux.

  Liboire ( ou Liborius en latin et en allemand ) Wagner naquit, le 5 décembre 1593, à Mühlhausen en Thuringe acquise à la réforme protestante. Il quitta sa région natale à vingt ans pour suivre des études à Leipzig, Gotha et finalement Strasbourg. En 1617, il reçut son diplôme de maître ( magister ).

Revenu dans la maison familiale, il enseigna ; mais il fut pris de doute à la lecture des lettres de Luther qui professait une haine tenace envers Rome et la papauté.

En 1622, afin de trouver des réponses à son questionnement intérieur, il se rendit donc à Wurzbourg en Franconie, pays catholique. Il entra peu après à la faculté de théologie fondée en 1582 par le prince-évêque Julius Echter von Mespelbrunn et tenue par les Jésuites. Il se convertit au Catholicisme et devint prêtre, le 29 mars 1625.


Il fut alors nommé vicaire à Hardheim, dans une région - l' Obenwald - revenue au Catholicisme depuis une quinzaine d' années, puis curé à Altenmünster ( avec le rattachement du village de Sulzdorf resté catholique ), bourgade de Basse-Franconie à majorité protestante. Ce furent des temps difficiles ; car il dû lutter contre la froideur de ses paroissiens ; mais il parvint à obtenir la conversion d' un certain nombre de Protestants.

En 1631, la petite bourgade fut envahie par les troupes suédoises, le pays étant ravagé par la guerre de Trente Ans. Le bienheureux Liboire trouva refuge dans le village de Reichmannhausen, peuplé de Catholiques et distant de 4 kilomètres. Il ne voulait pas trop s' éloigner de ses paroissiens. Trahi par un habitant de la bourgade, il fut découvert en décembre 1631 et enfermé au château de Mainberg, où il fut torturé ; car il refusait d' abjurer. Il déclara : " Ich lebe, leide und sterbe päpstlich-katholisch* ".

Finalement à bout de forces, on le mena près de Schonungen, où il fut sauvagement abattu à coups d' épée et son corps jeté dans le Main.
Sa dépouille fut repêchée et enterrée, jusqu' à ce que l' évêque de Wurzbourg la fit inhumer, après la fin de l' occupation suédoise, dans l' église Saint-Laurent à Heidenfeld, dans le district de Schweinfurt, où elle repose toujours. Dès lors, l' église fut un lieu de pélerinage.
La cause de ce prêtre courageux fut introduite en 1931 et le Pape Paul VI le béatifia en 1974.

* Je vis, je souffre et je meurs en tant que Catholique fidèle au Pape.

La bienheureuse Christine naquit près de Cologne, à Stommeln, en 1242. A treize ans, elle voulut mener une vie plus religieuse, aussi entra-t-elle au béguinage de Cologne. Les béguines - mouvement apparu dans les pays flamands au XIIème siècle - étaient des femmes qui vivaient de leurs travaux en ville dans de petites maisons et se regroupaient pour une vie communautaire religieuse, faisant les troix voeux habituels de pauvreté, de chasteté, et d' obéissance ; mais ces voeux étaient temporaires et renouvelables. Aussi était-il possible, bien que rare, qu' une béguine après quelques années puisse changer d' état et se marier.

A cause de sa santé fragile, Christine dut quitter la communauté au bout de quelques années. Elle fit connaissance en 1267 à Cologne d' un jeune Dominicain d' origine suédoise, le P. Pierre de Dacie*, qui allait la diriger et entretenir avec elle une longue correspondance.

Christine fut alors favorisée d' extases mystiques et, en 1269, elle reçut les stigmates. Ces stigmates n' étaient apparents qu' à certains moments de l' année elle la firent beaucoup souffrir. Elle s' attachait alors mystiquement à la Croix du Seigneur.

Elle mourut dans une certaine paix, le 6 novembre 1312, à Stommeln où elle était née. Ses reliques furent transférées à Nideggen, puis au XVIème siècle à Jülich.

Saint Pie X confirma le culte rendu à cette grande mystique en 1908. 




* Mort en 1289, il rédigea la vie de la future bienheureuse en 1286.